幼児期に身につけた英語力は大人になると消える？真相を徹底解明
「幼児期に英語を学んでも、大人になったら忘れてしまう」「早期英語教育は意味がない」という意見を耳にすることがあります。確かに、大人になってから英語を使う機会がなければ、せっかく覚えた単語やフレーズを忘れてしまうこともあるでしょう。しかし、幼児期に身につけた英語力が完全に「消える」わけではありません。この章では、この噂の真相について、さまざまな角度から徹底的に検証していきます。
「英語力は消える」と言われる理由
なぜ「幼児期の英語力は消える」と言われるのでしょうか？その根拠として、まず挙げられるのが「言語の使用頻度と保持の関係」です。言語は、使わなければ徐々に衰えていくものです。これは、母語である日本語でも同じことが言えます。例えば、普段使わない難しい漢字や言葉は、大人でも忘れてしまうことがあります。英語も同様に、幼児期に学んだとしても、その後、英語を使う機会がなければ、徐々に忘れていってしまうのは自然なことです。
次に、「学習環境の変化」も、「英語力が消える」と言われる理由の一つです。幼児期は、親や先生など、周りの大人が英語学習をサポートしてくれる環境が整っていることが多いです。しかし、大人になると、自分で学習時間を確保し、モチベーションを維持しなければなりません。学習環境の変化に対応できず、英語学習を継続できないと、英語力は徐々に低下してしまいます。
さらに、「加齢による記憶力の影響」も無視できません。一般的に、年齢とともに記憶力は低下すると言われています。そのため、幼児期に覚えたことを、大人になっても鮮明に覚えておくことは難しいかもしれません。しかし、これは英語に限ったことではなく、他の学習内容や経験にも当てはまることです。
「英語力は消えない」という反論
一方で、「幼児期に身につけた英語力は消えない」という意見もあります。その根拠として、まず「潜在的な記憶の存在」が挙げられます。潜在記憶とは、意識には上らないものの、行動や思考に影響を与える記憶のことです。例えば、自転車の乗り方や、楽器の演奏などは、一度覚えてしまえば、長期間練習していなくても、比較的スムーズにできるようになります。これは、潜在記憶として体に染み付いているためと考えられています。英語も同様に、幼児期に学んだ英語の音やリズム、文法などは、潜在記憶として残り、大人になってから英語学習を再開する際に役立つ可能性があります。
また、「臨界期説の再検討」も、「英語力は消えない」という意見を後押ししています。臨界期説とは、言語を自然に習得できる限界の年齢があるという考え方です。しかし、近年の研究では、臨界期を過ぎても、適切な学習方法を用いれば、十分な言語能力を習得できることが示唆されています。つまり、幼児期に英語を学んだ経験は、大人になってからの英語学習においても、無駄にはならないということです。
さらに、「早期学習のメリットの再評価」も進んでいます。早期英語教育には、「英語耳が育つ」「英語への抵抗感がなくなる」「異文化への理解が深まる」など、さまざまなメリットがあります。これらのメリットは、大人になってから英語学習を始める場合にも、有利に働く可能性があります。例えば、英語耳が育っていれば、リスニング力の向上につながりますし、英語への抵抗感がなければ、積極的に英語を使おうという気持ちになれます。
大人になって英語力を維持・向上させる方法
幼児期に身につけた英語力を維持・向上させるためには、大人になってからも英語に触れ続けることが大切です。具体的には、英語の音楽を聴いたり、英語の映画やドラマを見たり、英語の本を読んだりするなど、日常生活の中で英語に触れる機会を増やすようにしましょう。また、オンライン英会話や英会話教室などを利用して、積極的に英語を使う機会を作るのも効果的です。
さらに、英語学習の目標を設定することも重要です。例えば、「TOEICで800点を取る」「英語でビジネスメールを書けるようになる」など、具体的な目標を設定することで、モチベーションを維持しやすくなります。目標を達成するためには、計画的に学習を進めることも大切です。毎日少しずつでも良いので、継続して英語学習に取り組むようにしましょう。
幼児期の英語経験が大人に与える影響｜無駄にならない理由
幼児期に英語に触れた経験は、たとえ大人になって英語を使わなくなったとしても、決して無駄にはなりません。英語を流暢に話せたり、読み書きできたりするレベルに到達しなかったとしても、幼児期の英語経験は、その後の人生にさまざまな形で影響を与えます。この章では、幼児期の英語経験が大人に与える影響について、さまざまな角度から解説します。
潜在意識に残る英語の「音」
幼い頃に聞いた英語の音は、潜在意識に残り、大人になってから英語学習を再開する際に役立つ可能性があります。例えば、幼児期に英語の歌をよく聞いていた人は、大人になってから英語の発音を練習する際に、ネイティブの発音に近い音を出しやすい傾向があります。これは、幼児期に英語の音を無意識のうちに吸収しているためと考えられます。また、英語のリズムやイントネーションも、潜在意識に残ります。そのため、大人になってから英語の文章を読んだり、聞いたりする際に、自然なリズムで理解できることがあります。
さらに、幼児期に英語の音に触れることで、「英語耳」が育つと言われています。英語耳とは、英語特有の音を聞き分け、正しく発音できる能力のことです。日本語にはない音を区別できるようになるため、リスニング力やスピーキング力の向上につながります。大人になってから英語耳を鍛えるのは難しいですが、幼児期に英語の音に触れていれば、自然と英語耳が育ち、その後の英語学習をスムーズに進めることができます。
英語学習への抵抗感の軽減
幼児期に英語に触れることで、英語に対する抵抗感がなくなり、大人になってからの英語学習をスムーズに進められる可能性があります。大人になってから英語学習を始める場合、文法や単語の暗記など、苦労を伴う場面が多く、挫折してしまう人も少なくありません。しかし、幼児期に英語を「楽しいもの」として経験していれば、英語学習に対する心理的なハードルが低くなり、積極的に英語を学ぼうという気持ちになれます。
また、幼児期に英語に触れることで、「英語は難しい」という先入観を持たずに済むというメリットもあります。大人になってから英語学習を始める場合、「英語は難しい」という思い込みから、学習を始める前から諦めてしまう人もいます。しかし、幼児期に英語に触れていれば、英語を特別なものとしてではなく、自然なものとして受け入れることができます。そのため、大人になってから英語学習を始める際にも、スムーズに取り組むことができるでしょう。
異文化への理解の促進
英語学習を通して異文化に触れることで、視野が広がり、多様な価値観を受け入れやすくなる可能性があります。英語を学ぶということは、単に言語を学ぶだけでなく、その言語が使われている国の文化や習慣、考え方などを学ぶことにもつながります。例えば、英語の絵本やアニメを通して、海外の生活や文化に触れることができます。また、英語教室やオンライン英会話で、外国人の先生や友達と交流することで、異文化を体験することができます。
異文化に触れることで、自分の文化とは異なる価値観や考え方があることを知り、視野を広げることができます。また、多様な価値観を受け入れることで、柔軟な思考力やコミュニケーション能力を養うことができます。これは、グローバル化が進む現代社会において、非常に重要な能力です。幼児期に英語学習を通して異文化に触れることは、子どもの将来にとって大きな財産となるでしょう。
大人になってからの英語学習｜幼児期の経験を活かすには
大人になってから英語学習を始める場合、幼児期に英語に触れた経験は、さまざまな形で活かすことができます。たとえ、幼児期に英語教室に通っていたわけではなくても、英語の歌を聴いたり、英語のアニメを見たりした経験は、英語学習の土台となります。この章では、具体的な方法や、学習のポイントを解説します。
幼児期に使っていた教材の再利用
もし、幼児期に使っていた英語の教材が残っていれば、それらを再び活用してみましょう。例えば、英語の絵本や歌のCD、DVDなどです。大人になってから見ると、新たな発見があるかもしれません。また、当時好きだった歌を聴くことで、英語学習へのモチベーションを高める効果も期待できます。絵本を読む際は、音読をしてみましょう。幼児期に無意識のうちに覚えていた単語やフレーズが、口から自然に出てくるかもしれません。これは、潜在記憶が呼び覚まされる現象です。
もし教材が手元にない場合は、当時好きだった英語の歌やアニメを、インターネットで探してみるのも良いでしょう。YouTubeなどの動画サイトには、さまざまな英語の歌やアニメがアップロードされています。
さらに、当時使っていた教材を、自分の子どもと一緒に使うのもおすすめです。親子で一緒に英語を学ぶことで、コミュニケーションを深めることができますし、子どもにとっても良い影響を与えることができます。
英語に触れる機会を増やす
大人になってからの英語学習では、日常生活の中で英語に触れる機会を増やすことが重要です。例えば、通勤時間や家事の時間に、英語のポッドキャストを聴いたり、英語のニュースサイトを見たりするのも良いでしょう。また、スマートフォンの言語設定を英語に変えたり、英語のアプリをダウンロードしたりするのもおすすめです。最初は、簡単な単語やフレーズから始めて、徐々にレベルを上げていくようにしましょう。
さらに、洋画や海外ドラマを英語音声・英語字幕で見るのも効果的です。最初は、日本語字幕で見て内容を理解してから、英語字幕に切り替えて見てみましょう。そして、慣れてきたら字幕なしで見てみるのも良いでしょう。洋画や海外ドラマを見ることで、リスニング力だけでなく、スピーキング力も鍛えることができます。また、スラングやイディオムなど、教科書では学べない表現を学ぶこともできます。
外国人の友達を作ることも、英語に触れる機会を増やす上で非常に効果的です。外国人の友達と英語で会話することで、実践的な英語力を身につけることができます。また、異文化交流を通して、視野を広げることもできます。最近では、オンラインで外国人と交流できるサービスも充実していますので、積極的に活用してみましょう。
目標設定と継続の重要性
英語学習を成功させるためには、目標設定と継続が不可欠です。まず、具体的な目標を設定しましょう。「TOEICで800点を取る」「英語でビジネスメールを書けるようになる」「海外旅行で英語を話せるようになる」など、自分のレベルや目的に合わせて目標を設定します。目標を設定することで、学習のモチベーションを維持しやすくなります。
目標を設定したら、計画的に学習を進めましょう。毎日少しずつでも良いので、継続して英語学習に取り組むことが大切です。例えば、「毎日30分英語の勉強をする」「毎週1本英語の映画を見る」など、具体的な計画を立てましょう。また、学習の進捗状況を定期的に確認することも重要です。計画通りに進んでいない場合は、計画を見直したり、学習方法を変えたりするなど、柔軟に対応しましょう。
英語学習は、一朝一夕で成果が出るものではありません。しかし、継続して学習することで、必ず英語力は向上します。諦めずに、コツコツと学習を続けることが大切です。そしてなにより、英語学習を楽しみましょう。 幼児期の経験を思い出しながら、楽しみつつ学習を進めていくことが、上達の鍵となります。
【年齢別】英語力の維持・向上に効果的な学習方法
英語力の維持・向上に効果的な学習方法は、年齢やライフステージによって異なります。学生時代は、学校の授業を中心に英語を学ぶことができますが、社会人になると、自分で学習時間を確保し、学習方法を工夫する必要があります。この章では、年齢別に効果的な学習方法を具体的に解説します。
中学生・高校生
中学生・高校生は、学校の授業が英語学習の中心となります。まずは、授業の予習・復習をしっかり行い、授業内容を確実に理解することが大切です。授業で習った単語や文法は、その日のうちに復習し、定着させましょう。また、定期テスト対策も重要です。テスト範囲の単語や文法を繰り返し練習し、過去問を解いて、出題傾向を把握しましょう。
学校の授業以外にも、英検などの資格試験対策に取り組むのもおすすめです。資格試験は、英語力を測る良い指標となりますし、合格すれば自信にもつながります。また、資格試験の勉強を通して、語彙力や文法力、読解力、リスニング力、スピーキング力など、総合的な英語力を高めることができます。
オンライン英会話を活用するのも、効果的な学習方法です。オンライン英会話は、自宅で手軽に英語のレッスンを受けられるので、忙しい学生でも続けやすいのがメリットです。マンツーマンレッスンが中心なので、自分のレベルや目的に合わせて学習できますし、スピーキング力を鍛えるのに最適です。
さらに 洋画や海外ドラマを英語音声・英語字幕で見るのも効果的です。楽しみながら英語に触れられ、生きた英語表現を学べます。
大学生・社会人
大学生や社会人は、自分の目的やレベルに合わせて、学習方法を自由に選ぶことができます。TOEICなどの資格試験対策に取り組むのは、英語力を客観的に測る上で有効です。TOEICは、ビジネスシーンで求められる英語力を測る試験なので、就職活動や昇進にも役立ちます。
ビジネス英語を学ぶのも、大学生や社会人におすすめの学習方法です。ビジネス英語は、仕事で英語を使う機会がある人にとっては必須のスキルです。ビジネスメールの書き方や、電話応対、プレゼンテーションなど、実践的な英語力を身につけることができます。ビジネス英語を専門とするスクールに通ったり、オンライン講座を受講したりするのも良いでしょう。
海外留学やワーキングホリデーも、英語力を飛躍的に向上させるチャンスです。海外で生活することで、英語を「使う」機会が格段に増えます。また、異文化に触れることで、視野を広げることができます。留学やワーキングホリデーは、費用や時間の面でハードルが高いですが、それだけの価値がある経験となるでしょう。
子育て世代
子育て世代は、子どもと一緒に英語を学ぶのがおすすめです。子ども向けの英語教材を使って、一緒に英語の歌を歌ったり、絵本を読んだりすることで、楽しく英語に触れることができます。また、子どもが英語に興味を持つきっかけにもなります。
英語の絵本の読み聞かせも、親子で楽しめる英語学習の一つです。最初は、日本語訳付きの絵本を選び、慣れてきたら英語だけの絵本に挑戦してみましょう。絵本の読み聞かせを通して、子どもは英語の音やリズムに自然と慣れ親しむことができます。また、親自身も英語の勉強になります。
親子で一緒にオンライン英会話を受講するのもおすすめです。親子で同じ先生のレッスンを受ければ、共通の話題ができて、家庭での英語学習もスムーズに進められます。また、子どもが英語を話す姿を見ることで、親自身のモチベーションも高まります。
子育て中は忙しく、自分のための学習時間を確保するのが難しいかもしれません。しかし、子どもと一緒に英語に触れることで、無理なく英語学習を続けることができます。
幼児英語教育は「意味がない」のか？改めて考える
「幼児期の英語力は大人になると消える」という意見や、幼児英語教育のデメリットを踏まえ、幼児英語教育は本当に意味がないのか、改めて考えてみましょう。この章では、幼児英語教育のメリット・デメリットを再確認し、総合的な視点から結論を導き出します。
幼児英語教育のメリットの再確認
幼児英語教育には、さまざまなメリットがあります。まず、「英語耳」が育つことです。幼い頃から英語の音に触れることで、日本語にはない音を聞き分け、発音する能力が自然と養われます。これは、大人になってから英語を学ぶ際には得られない、大きなアドバンテージとなります。
また、言語習得の臨界期も、幼児英語教育を後押しする要因です。臨界期とは、言語を自然に習得できる限界の年齢を指します。臨界期については諸説ありますが、幼少期に言語学習を開始することの有効性は、多くの研究で示唆されています。幼児期に英語に触れることで、英語を母語のように習得できる可能性があると考えられています。
さらに、幼児期は英語に対する興味関心を高めやすい時期です。遊びや歌、絵本などを通して英語に触れることで、「英語は楽しい」というポジティブなイメージを植え付けることができます。これは、その後の英語学習へのモチベーションを維持する上で非常に重要な要素となります。
加えて 幼児期に英語に触れることで、英語への抵抗感が少なくなるというメリットもあります。
大人になってから英語を学ぶよりも、スムーズに英語学習に入れる可能性が高まります。
幼児英語教育のデメリットの再確認
一方で、幼児英語教育にはデメリットも存在します。最もよく懸念されるのが、日本語の発達への影響です。英語に触れる時間が増えることで、日本語に触れる時間が相対的に減ってしまうことを心配する声があります。しかし、日本語と英語のバランスを保てば、両方の言語を習得することは十分に可能です。
また、子どもにストレスを与えてしまう可能性も、デメリットの一つです。無理強いや過度な期待は、子どもにストレスを与え、英語嫌いになってしまう可能性があります。子どもの様子をよく観察し、楽しく英語に触れられる環境を作ることが大切です。
さらに、費用がかかることも、デメリットとして挙げられます。英語教材や英語教室、オンライン英会話など、幼児英語教育にはさまざまな費用がかかります。費用対効果を考え、無理のない範囲で継続できる方法を選ぶことが大切です。
親の負担が大きいという点も考慮しなければなりません。
家庭学習のサポートや英語教室への送迎など、親が対応すべきことも出てくるため、共働き家庭などでは負担が大きいと感じる場合もあります。
総合的な視点からの結論
幼児英語教育には、メリットとデメリットの両方があります。「幼児期の英語力は消える」という意見もありますが、幼児期に英語に触れた経験は、決して無駄にはなりません。潜在意識に英語の音やリズムが残り、大人になってからの英語学習をスムーズに進める上で役立つ可能性があります。また、英語学習を通して異文化に触れることで、視野が広がり、多様な価値観を受け入れやすくなるというメリットもあります。
しかし、幼児英語教育は、全ての子どもにとって必要不可欠なものではありません。子どもの発達段階や興味関心、家庭環境などを総合的に考慮して、幼児英語教育を行うかどうかを決める必要があります。もし、幼児英語教育を行うのであれば、子どものペースに合わせて、無理なく楽しく英語に触れられる環境を作ることが大切です。そして何より、親自身が英語を楽しみ、子どもと一緒に英語を学ぶ姿勢を持つことが、幼児英語教育を成功させるための最も重要な要素と言えるでしょう。
結論として、幼児英語教育が「意味がない」ということはなく、多くのメリットがあります。しかし、全ての子ども、家庭にとって必須ではなく、各家庭の状況や子どもの特性によって判断することが重要です。
デメリットを理解し、親がサポートできる範囲で、子どもが英語を楽しめる環境を提供することが理想的です。