英語耳とは？その効果とメカニズム
「英語耳」という言葉を聞いたことがありますか？英語耳とは、英語特有の音やリズムを聞き分け、正しく発音できる能力のことです。英語を母語とする人たちが自然に持っている能力ですが、日本語を母語とする私たちも、訓練することで英語耳を身につけることができます。この章では、英語耳の効果と、そのメカニズムについて詳しく解説します。
英語耳があると何が良い？
英語耳を持つことには、さまざまなメリットがあります。まず、最も大きなメリットは、リスニング力が向上することです。英語耳があれば、ネイティブスピーカーの英語をスムーズに聞き取れるようになります。これは、英語のニュースや映画、ドラマなどを字幕なしで楽しめるようになるだけでなく、英会話の際にも相手の言っていることを正確に理解できることを意味します。リスニング力が向上することで、英語学習全体の効率もアップします。
次に、スピーキング力も向上します。英語耳があれば、英語の音を正しく聞き分けられるため、それを真似ることで、より自然な発音で英語を話せるようになります。発音が良くなると、相手に自分の英語が伝わりやすくなり、コミュニケーションがスムーズになります。また、発音が良くなることで、自信を持って英語を話せるようになるという効果もあります。
さらに、英語耳は、英語学習全体の効率アップにもつながります。英語の音を正しく聞き分け、発音できるようになることで、単語やフレーズを覚えやすくなり、文法や構文の理解も深まります。また、英語のニュースや映画、ドラマなどを字幕なしで楽しめるようになることで、楽しみながら英語を学ぶことができます。英語学習が楽しくなれば、モチベーションを維持しやすく、継続して学習することができます。
英語耳のメカニズム：日本語との違い
日本語と英語では、音の周波数や音素、リズム、イントネーションなどが大きく異なります。そのため、日本語を母語とする私たちは、英語の音を聞き分けるのが難しいのです。
周波数の違い
日本語と英語では、使われる音の周波数が異なります。
日本語は比較的低周波数の音が多く、英語は高周波数の音が多いと言われています。
そのため、日本語に慣れている日本人は、英語の高周波数の音を聞き取りにくい傾向があります。
音素の違い
日本語と英語では、音素の数や種類が異なります。
音素とは、言葉の意味を区別する最小の音の単位のことです。
例えば、日本語には「ら」行の音は1つしかありませんが、英語には "r" と "l" の2つの音があります。
日本語を母語とする人は、この2つの音を聞き分けるのが難しいと感じることが多いです。
リズムとイントネーションの違い
日本語は、音節ごとにほぼ同じ長さで発音する「音節拍リズム」の言語です。
一方、英語は、強勢のある音節を長く、弱い音節を短く発音する「強勢拍リズム」の言語です。
また、英語はイントネーション（声の上がり下がり）も日本語より豊かです。
これらの違いにより、日本人は英語のリズムやイントネーションを聞き取り、真似るのが難しいと感じることがあります。
これらの違いを理解し、英語特有の音やリズムに慣れることが、英語耳を育てる上で重要になります。
英語耳はいつまでに作れば良い？臨界期説
英語耳を育てるには、いつまでに何をするのが効果的なのでしょうか？言語習得には「臨界期」があるという説があります。臨界期とは、言語を自然に習得できる限界の年齢を指し、一般的には9歳頃までと言われています。この時期を過ぎると、言語習得の能力が徐々に低下していくため、臨界期までに英語に触れることが重要だとされています。しかし、臨界期については諸説あり、明確な年齢は定まっていません。
臨界期を過ぎても、英語耳を育てることは可能です。ただし、臨界期までに英語に触れていた人に比べると、より多くの努力と時間が必要になる可能性があります。しかし、適切な学習方法を用いれば、大人になってからでも十分に英語耳を鍛えることができます。大切なのは、年齢に関わらず、諦めずに英語学習を続けることです。
赤ちゃんから英語耳を育てる方法｜効果的な学習教材
英語耳は、赤ちゃんから育てるのが効果的です。赤ちゃんは、耳から入ってくる音をそのまま吸収する能力が非常に高く、日本語と英語の区別なく、さまざまな言語の音を聞き分けることができます。この時期に英語の音に触れることで、英語特有の音やリズムに自然と慣れ親しむことができ、将来的に英語を学ぶ上で大きなアドバンテージとなります。この章では、赤ちゃんから英語耳を育てるための具体的な方法と、おすすめの学習教材を紹介します。
英語のシャワーを浴びせる：聞き流し
赤ちゃんに英語のシャワーを浴びせるように、たくさんの英語を聞かせることは、英語耳を育てる上で非常に効果的です。特に、英語の聞き流しは、手軽に始められる方法としておすすめです。英語の聞き流しとは、英語の音声を聞かせることですが、ただ単に英語を流すだけでは効果がありません。赤ちゃんがリラックスしている時間帯に、適切な音量で、英語の音声を聞かせるようにしましょう。
具体的には、赤ちゃんが起きている時や、遊んでいる時、寝る前などに、英語の歌や童謡、絵本の読み聞かせCDなどをかけ流すのがおすすめです。また、親が英語で話しかけるのも良いでしょう。ただし、長時間英語を聞かせすぎると、赤ちゃんがストレスを感じてしまう可能性があります。1回15分～30分程度を目安に、1日に数回に分けて行うようにしましょう。また、赤ちゃんが嫌がっている場合は、無理に英語を聞かせるのはやめましょう。
聞き流しは、あくまでも英語学習の補助的な手段であり、聞き流しだけで英語をマスターできるわけではありません。
しかし、英語の音に慣れるためには非常に効果的な方法です。
英語の絵本の読み聞かせ
英語の絵本の読み聞かせも、英語耳を育てる上で効果的な方法です。絵本を見ながら英語の音声を聞くことで、視覚と聴覚の両方から英語を学ぶことができます。また、絵本を通して、英語の単語やフレーズを自然に覚えることができます。英語の絵本を選ぶ際は、文字が少なく、絵が中心のものを選びましょう。最初は、日本語訳付きの絵本を選び、慣れてきたら英語だけの絵本に挑戦してみるのも良いでしょう。
親が英語で読み聞かせをするのが理想的ですが、英語が苦手な場合は、CD付きの絵本や、読み聞かせ機能付きのアプリなどを活用するのも良いでしょう。絵本の読み聞かせは、親子のコミュニケーションを深める良い機会にもなります。ぜひ、親子で一緒に英語の絵本を楽しんでみてください。
読み聞かせの際は、子どもの反応を見ながら、ゆっくりと、はっきりと発音するように心がけましょう。
英語の歌や音楽を聴かせる
英語の歌や音楽を聴かせることも、英語耳を育てる上で効果的な方法です。英語の歌は、英語の音やリズムを学ぶのに最適です。また、歌を通して、英語の単語やフレーズを自然に覚えることができます。英語の歌を選ぶ際は、赤ちゃんが興味を持ちやすい、明るく楽しい曲を選びましょう。YouTubeなどの動画サイトには、子ども向けの英語の歌がたくさんありますので、活用してみるのも良いでしょう。
英語の歌を聴かせる際は、ただ聞き流すだけでなく、親も一緒に歌ったり、踊ったりすることで、赤ちゃんはより楽しく英語に触れることができます。また、歌詞を見ながら歌うことで、英語の文字にも親しむことができます。英語の歌は、親子で一緒に楽しめる英語学習方法の一つです。ぜひ、積極的に取り入れてみてください。
おすすめの学習教材：CD、DVD、アプリなど
英語耳を育てるためにおすすめの学習教材をいくつか紹介します。まず、CD教材としては、「えいごであそぼ with Orton」のCDがおすすめです。このCDには、英語の歌やチャンツなどが収録されており、赤ちゃんが楽しく英語に触れることができます。また、「ディズニーの英語システム」のCDも人気があります。ディズニーのキャラクターと一緒に、英語を学ぶことができます。
DVD教材としては、「えいごであそぼ with Orton」や「セサミストリート」のDVDがおすすめです。これらのDVDには、英語の歌やダンス、アニメーションなどが収録されており、赤ちゃんが飽きずに英語に触れることができます。また、「Goomies English for Kids」などのDVDも、英語の基礎を学ぶのに役立ちます。
アプリ教材としては、「Duolingo ABC」や「Lingokids」などがあります。これらのアプリは、ゲーム感覚で英語を学べるので、赤ちゃんが飽きずに英語に触れることができます。また、「YouTube Kids」などの子ども向けアプリを利用するのもおすすめです。子ども向けアプリは、有害な動画が表示されないようにフィルタリングされているため、安心して利用できます。
これらの教材は、あくまでも一例です。子どもの興味や関心に合わせて、さまざまな教材を試してみるのが良いでしょう。
英語耳を育てる上で親が注意すべきこと
英語耳を育てる上で、親が注意すべき点がいくつかあります。英語学習は、子どもの成長にとってプラスになるものですが、間違った方法で行うと、逆効果になってしまう可能性もあります。この章では、親が注意すべきことについて解説します。
日本語とのバランス
英語耳を育てる上で、最も注意しなければならないのは、日本語とのバランスです。特に、家庭での言語環境が日本語中心である場合、英語に触れる時間が増えることで、日本語に触れる時間が相対的に減ってしまう可能性があります。日本語は、子どもの思考力やコミュニケーション能力の基礎となる言語です。そのため、日本語に触れる時間を十分に確保することが大切です。
具体的には、英語の学習時間を1日のうちの限られた時間にする、普段の会話は日本語で行い、英語の絵本を読む時や、英語の歌を歌う時だけ英語を使うなど、メリハリをつけることが大切です。日本語と英語のバランスを保つことで、両方の言語の発達を促すことができます。バイリンガル教育の研究では、両方の言語にバランス良く触れることが、子どもの認知能力の発達に良い影響を与えるという報告もあります。
無理強いしない、ストレスを与えない
子どもが英語を嫌いにならないように、無理強いしたり、ストレスを与えたりしないことが大切です。英語学習は、本来楽しいものであるはずです。子どもが楽しんで英語に触れられるよう、親は常に子どもの様子を観察し、適切な声かけをすることが大切です。例えば、子どもが英語の絵本を読んでいて、興味を示さない場合は、無理に読み続ける必要はありません。別の絵本に変えたり、英語の歌を歌ったりするなど、子どもが楽しめる方法を探しましょう。
また、英語教室に通わせている場合も、子どもが嫌がっているのに無理に通わせるのは逆効果です。子どもの気持ちを尊重し、英語学習を一時中断することも検討しましょう。子どもが英語を嫌いになってしまう原因の一つに、「英語ができない」という劣等感があります。特に、周りの子どもと比べてしまったり、親から「もっと頑張りなさい」と言われたりすると、自信を失ってしまいます。子どもが英語を学ぶ上で大切なのは、「できた！」という達成感を味わうことです。簡単な単語を覚えたり、短いフレーズを言えたりしたら、たくさん褒めてあげましょう。小さな成功体験を積み重ねることで、子どもは自信を持ち、英語学習へのモチベーションを高めることができます。
過度な期待は禁物
英語耳を育てたからといって、すぐに英語がペラペラになるわけではありません。英語学習は、長期的な取り組みです。焦らず、子どものペースに合わせて、ゆっくりと進めていくことが大切です。過度な期待は、子どもにプレッシャーを与え、英語嫌いになってしまう可能性があります。「英語ができるようになってほしい」という気持ちはわかりますが、子どもの気持ちを尊重し、温かく見守ることが大切です。
英語学習の成果は、すぐには目に見えないかもしれません。しかし、子どもの潜在意識には、英語の音やリズムがしっかりと蓄積されています。焦らず、気長に、英語学習を続けていきましょう。そして、子どもが少しでも英語を話したり、理解できたりしたら、たくさん褒めてあげましょう。親の励ましは、子どもの英語学習を続ける上で、大きな力となります。
発音を強制しない
子どもの英語の発音を細かく直したり、完璧な発音を求めたりするのは避けましょう。
特に幼児期は、英語の音を楽しく聞き、真似ることを重視すべき時期です。
発音の間違いを指摘されると、子どもは自信を失い、英語を話すことを嫌がるようになってしまう可能性があります。
子どもの発音が間違っていても、まずは褒めてあげましょう。
そして、正しい発音をさりげなく聞かせるようにしましょう。
例えば、子どもが "cat" を "キャット" と発音したら、「そうだね、cat だね」と、正しい発音で返してあげるのが良いでしょう。
発音は、英語に触れる時間を増やしていくうちに、自然と改善されていくものです。
焦らず、気長に見守ることが大切です。
大人の英語耳トレーニング｜効果的な学習方法
「英語耳は子どもの頃にしか育たない」と思っていませんか？ 確かに、幼少期から英語に触れることで、英語耳はより自然に育ちます。しかし、大人になってからでも、適切なトレーニングを積むことで、英語耳を鍛えることは可能です。この章では、大人の英語耳トレーニングに効果的な学習方法を紹介します。
発音記号を学ぶ
英語の発音を正確に理解するためには、発音記号を学ぶことが非常に有効です。発音記号とは、英語の音を一つひとつ記号で表したもので、辞書などにも記載されています。発音記号を学ぶことで、英語の音を正しく理解し、発音できるようになります。発音記号は、一見難しそうに見えますが、一つひとつの記号は、特定の音に対応しているので、覚えてしまえば、英語の発音を正確に把握することができます。
発音記号を学ぶための教材としては、発音記号の解説書や、発音記号付きの辞書などがあります。また、最近では、発音記号を学べるアプリやオンライン教材も充実しています。これらの教材を活用して、発音記号を一つひとつ丁寧に覚えていきましょう。発音記号を覚えることで、英語の音をより正確に聞き分けられるようになり、リスニング力の向上にもつながります。
フォニックスを学ぶ
フォニックスとは、英語のスペル（綴り）と発音の関係性を学ぶ学習方法です。英語は、日本語のように「あ」と書いて「ア」と読む、という単純なものではありません。同じ文字でも、単語によって発音が異なることがあります。例えば、"a" は、"apple" では「ア」、 "cake" では「エイ」と発音されます。フォニックスを学ぶことで、このような英語のスペルと発音のルールを理解し、知らない単語でも正しく発音できるようになります。
フォニックスを学ぶための教材としては、フォニックスの解説書や、フォニックスのルールに基づいた単語練習帳などがあります。また、フォニックスを学べるアプリやオンライン教材も充実しています。フォニックスを学ぶことで、英語の音と文字の関係が理解できるようになり、リーディング力だけでなく、リスニング力の向上にもつながります。
シャドーイング
シャドーイングとは、英語の音声を聞きながら、その音声を追いかけるようにして、自分も声に出して発音する練習方法です。シャドーイングは、英語の音やリズム、イントネーションを身につけるのに非常に効果的です。また、シャドーイングをすることで、リスニング力とスピーキング力の両方を同時に鍛えることができます。
シャドーイングを行う際は、まず、英語の音声を聞き、内容を理解します。次に、音声を聞きながら、少し遅れて（1～2語程度）自分も声に出して発音します。最初は、ゆっくりとしたスピードの音声から始め、慣れてきたら徐々にスピードを上げていくようにしましょう。また、スクリプト（音声の原稿）を見ながらシャドーイングするのも効果的です。シャドーイングは、毎日継続して行うことが大切です。1日15分～30分程度を目安に、シャドーイングの練習を続けましょう。
ディクテーション
ディクテーションとは、英語の音声を聞き、それを文字に書き起こす練習方法です。
ディクテーションは、リスニング力、特に英語の音を聞き分ける力を鍛えるのに非常に効果的です。
また、スペリングの練習にもなります。
ディクテーションを行う際は、まず、英語の音声を聞きます。
最初は、短い文章から始め、慣れてきたら徐々に長い文章に挑戦するようにしましょう。
音声を聞きながら、聞こえた英語を紙やノートに書き起こします。
書き起こせなかった部分は、何度か聞き直して、できる限り書き起こすようにしましょう。
書き起こしが終わったら、スクリプトと照らし合わせて、間違えた部分を確認します。
間違えた部分は、なぜ間違えたのかを分析し、正しい発音を練習しましょう。
ディクテーションは、毎日継続して行うことが大切です。最初は難しく感じるかもしれませんが、続けるうちに必ず効果が現れます。
発音矯正レッスン
自分の発音に自信がない場合は、発音矯正レッスンを受けるのもおすすめです。
発音矯正レッスンでは、プロの講師から、英語の発音を細かく指導してもらえます。
自分の発音の癖や、改善点を具体的に指摘してもらえるので、効率よく発音を改善することができます。
発音矯正レッスンには、オンラインレッスンと対面レッスンがあります。
オンラインレッスンは、自宅で手軽に受講できるのがメリットです。
対面レッスンは、講師と直接コミュニケーションを取りながら、より細かな指導を受けられるのがメリットです。
自分のライフスタイルや目的に合わせて、適切なレッスンを選びましょう。
大人になってからの英語耳トレーニングは、根気が必要です。しかし、諦めずに継続することで、必ず効果が現れます。さまざまな学習方法を試してみて、自分に合った方法を見つけ、英語耳を鍛えていきましょう。
英語耳に関するよくある質問
英語耳に関して、よく寄せられる質問にQ&A形式で答えます。英語耳について、さらに理解を深めていきましょう。
Q: 英語耳は遺伝する？
A: 英語耳は遺伝しません。
英語耳は、生まれつき備わっている能力ではなく、後天的に獲得する能力です。
したがって、親が英語耳を持っているからといって、子どもも必ず英語耳を持つとは限りません。
逆に、親が英語耳を持っていないからといって、子どもが英語耳を獲得できないわけでもありません。
英語耳は、適切な学習とトレーニングによって、誰でも身につけることができます。
Q: 英語耳は大人になってからでも鍛えられる？
A: はい、大人になってからでも英語耳を鍛えることは可能です。
確かに、幼少期から英語に触れることで、英語耳はより自然に育ちます。
しかし、大人になってからでも、適切な学習方法を用いれば、十分に英語耳を鍛えることができます。
大切なのは、諦めずに英語学習を続けることです。
発音記号やフォニックスを学んだり、シャドーイングやディクテーションなどのトレーニングを行ったりすることで、大人でも英語耳を鍛えることができます。
Q: 英語耳を鍛えるのに、おすすめの教材は？
A: 英語耳を鍛えるためにおすすめの教材は、年齢やレベルによって異なります。
赤ちゃんや幼児の場合は、英語の歌や絵本、DVDなどがおすすめです。
小学生の場合は、英語の教材やアプリ、オンライン英会話などがおすすめです。
中学生・高校生の場合は、学校の教科書や参考書、問題集に加え、オンライン英会話や洋画、海外ドラマなどを活用するのがおすすめです。
大人の場合は、発音記号やフォニックスの解説書、シャドーイングやディクテーション用の教材などがおすすめです。
また、自分のレベルや目的に合った教材を選ぶことも大切です。
書店やインターネットで、さまざまな教材を比較検討してみましょう。
英語耳は、一朝一夕で身につくものではありません。しかし、適切な学習とトレーニングを継続することで、誰でも英語耳を育てることができます。諦めずに、コツコツと学習を続けていきましょう。