幼児のリスニング力はなぜ重要？英語習得への影響
幼児期におけるリスニング力の発達は、その後の英語習得に大きな影響を与えます。言語の習得は、まず「聞く」ことから始まります。赤ちゃんは、生まれてから周囲の言葉をたくさん聞き、それを真似ることで言葉を覚えていきます。これは、母語である日本語だけでなく、英語などの外国語でも同じです。特に、幼児期は耳の発達が著しいため、この時期に英語の音をたくさん聞くことで、英語特有の音やリズム、イントネーションを自然と身につけることができます。この章では、幼児のリスニング力がなぜ重要なのか、その理由を詳しく解説します。
早期のリスニング学習がもたらすメリット
早期にリスニング学習を始めることには、さまざまなメリットがあります。まず、最も大きなメリットは、「英語の音への慣れ」です。日本語と英語では、音の周波数やリズムが大きく異なります。幼児期から英語の音に触れることで、日本語にはない音を聞き分け、発音する能力が自然と養われます。これは、「英語耳」を育てることにもつながり、将来的に英語を学ぶ上で大きなアドバンテージとなります。
次に、「発音の正確さ」も、早期のリスニング学習によって向上します。幼児期は、耳から聞いた音をそのまま真似るのが得意です。そのため、この時期にネイティブスピーカーの発音をたくさん聞くことで、自然な発音を習得できる可能性が高まります。発音が正確であれば、英語でのコミュニケーションがスムーズになり、英語学習への自信にもつながります。
さらに、「言語習得の臨界期」も、早期のリスニング学習を後押しする要因です。臨界期とは、言語を自然に習得できる限界の年齢を指し、一般的には9歳頃までと言われています。この時期を過ぎると、言語習得の能力が徐々に低下していくため、臨界期までに英語に触れることが重要だとされています。ただし、臨界期については諸説あり、明確な年齢は定まっていません。しかし、幼少期に言語学習を開始することの有効性は、多くの研究で示唆されています。特に、リスニングに関しては、早期に始めるほど効果が高いと考えられています。
リスニング力とスピーキング力の関係
リスニング力とスピーキング力は、密接に関連しています。英語を聞き取れないと、正しく発音することができません。逆に、正しく発音できる音は、聞き取りやすくなります。つまり、リスニング力とスピーキング力は、互いに影響し合い、相乗効果で向上していくのです。幼児期に英語の音をたくさん聞くことで、リスニング力だけでなく、スピーキング力の基礎も同時に養うことができます。
例えば、英語の歌を聴いて真似して歌ったり、英語の絵本を読んでもらって単語を覚えたりすることは、リスニング力とスピーキング力の両方を鍛える効果的な学習方法です。
聞いた英語をそのまま口に出すことで、発音やイントネーションの練習にもなります。
日本語と英語の音の違い
日本語と英語では、音の周波数や音素、リズム、イントネーションなどが大きく異なります。日本語は比較的低周波数の音が多く、音節ごとにほぼ同じ長さで発音する「音節拍リズム」の言語です。一方、英語は高周波数の音が多く、強勢のある音節を長く、弱い音節を短く発音する「強勢拍リズム」の言語です。また、英語には日本語にはない音素がたくさんあります。例えば、"r" と "l" の区別や、"th" の音などです。これらの違いを理解することが、英語のリスニング力を向上させる上で非常に重要になります。
日本語にない音を聞き分けられるようになるためには、幼児期から英語の音に触れ、英語耳を育てることが大切です。
幼児期に英語のリスニング力を高めることは、その後の英語学習をスムーズに進めるための土台となります。ぜひ、早い時期から英語の音に触れる機会を作ってあげましょう。
幼児のリスニング力を効果的に伸ばす学習法
幼児のリスニング力を効果的に伸ばすためには、どのような学習方法が適しているのでしょうか？ 幼児期は、遊びを通してさまざまなことを学ぶ時期です。英語学習も、遊びの一環として取り入れることで、子どもは楽しく英語に触れ、自然とリスニング力を伸ばすことができます。この章では、具体的な学習方法を紹介します。
英語の歌や音楽を活用する
英語の歌や音楽は、幼児のリスニング力を伸ばすのに非常に効果的な学習方法です。英語の歌は、英語の音やリズム、イントネーションを自然に学ぶことができます。また、歌を通して、英語の単語やフレーズを覚えることもできます。子ども向けの英語の歌は、YouTubeなどの動画サイトや、CD、DVDなどでたくさん見つけることができます。最初は、歌詞を見ながら一緒に歌い、慣れてきたら歌詞なしで歌ってみましょう。また、振り付けがある歌の場合は、一緒に踊ってみるのも楽しいでしょう。
英語の歌を選ぶ際は、子どもが興味を持ちやすい、明るく楽しい曲を選びましょう。例えば、「Twinkle Twinkle Little Star」や「The Wheels on the Bus」など、定番の童謡は、メロディーが覚えやすく、歌詞も簡単なので、幼児でもすぐに覚えることができます。また、「Head, Shoulders, Knees and Toes」のように、体の部位の名前が出てくる歌もおすすめです。歌に合わせて体の部位を指差すことで、子どもは英語と体の部位を結び付けて覚えることができます。
歌以外にも、英語のリズムや韻(rhyme)を重視した音楽を聞かせることも効果的です。
英語の絵本の読み聞かせ
英語の絵本の読み聞かせも、幼児のリスニング力を伸ばすのに効果的な学習方法です。絵本を見ながら英語の音声を聞くことで、視覚と聴覚の両方から英語を学ぶことができます。また、絵本を通して、英語の単語やフレーズを自然に覚えることができます。英語の絵本を選ぶ際は、文字が少なく、絵が中心のものを選びましょう。最初は、日本語訳付きの絵本を選び、慣れてきたら英語だけの絵本に挑戦してみるのも良いでしょう。
親が英語で読み聞かせをするのが理想的ですが、英語が苦手な場合は、CD付きの絵本や、読み聞かせ機能付きのアプリなどを活用するのも良いでしょう。絵本の読み聞かせは、親子のコミュニケーションを深める良い機会にもなります。ぜひ、親子で一緒に英語の絵本を楽しんでみてください。読み聞かせの際は、子どもの反応を見ながら、ゆっくりと、はっきりと発音するように心がけましょう。また、絵本の内容について、英語や日本語で質問したり、感想を言い合ったりするのも効果的です。
「Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?」や「Goodnight Moon」など、シンプルな英語で書かれており、繰り返しが多い絵本は、特におすすめです。
英語のアニメや動画の活用
英語のアニメや動画も、幼児のリスニング力を伸ばすのに効果的な学習方法です。英語のアニメや動画は、子どもが飽きずに英語に触れることができるので、学習意欲を持続させやすいのがメリットです。また、アニメや動画を通して、英語の単語やフレーズだけでなく、英語圏の文化や習慣を学ぶこともできます。英語のアニメや動画を選ぶ際は、子どもが興味を持ちやすい、ストーリー性のあるものを選びましょう。最初は、日本語字幕付きで見て内容を理解し、慣れてきたら英語字幕に切り替えたり、字幕なしで見てみたりするのも良いでしょう。
ただし、長時間見せすぎると、視力低下や睡眠不足の原因になる可能性があります。時間を決めて、親も一緒に見るようにしましょう。また、YouTubeなどの動画サイトを利用する場合は、子どもが有害な動画を見てしまわないように、注意が必要です。YouTube Kidsなどの子ども向けアプリを利用するのもおすすめです。
「Peppa Pig」や「Dora the Explorer」などは、比較的ゆっくりとした英語で話されているため、幼児のリスニング学習に適しています。
英語での語りかけ
日常生活の中で、英語で語りかけることも、幼児のリスニング力向上に効果的です。
例えば、「Good morning!」「Let's eat!」「Time for bed!」など、簡単な挨拶や声かけから始めてみましょう。
最初は、親が英語を話すことに抵抗があるかもしれませんが、少しずつ慣れていくはずです。
親が英語を話す姿を見せることで、子どもは英語を身近なものと感じ、自然と英語を学ぶようになります。
また、「What's this? (これは何？)」「What color is it? (これは何色？)」など、簡単な質問を英語でしてみるのも良いでしょう。
子どもが答えられたら、たくさん褒めてあげましょう。
間違えても、決して叱らず、「That's right! It's a ～.」のように、正しい表現を優しく教えてあげましょう。
英語教室やオンライン英会話の活用
英語教室やオンライン英会話は、プロの講師から英語を学ぶことができるため、より効果的にリスニング力を伸ばすことができます。
英語教室では、同年代の友達と一緒に英語を学ぶことができるため、学習意欲を高めることができますし、コミュニケーション能力を養うこともできます。
オンライン英会話は、自宅で手軽に英語のレッスンを受けられるのが魅力です。
マンツーマンレッスンが中心なので、自分のペースで学習できますし、スピーキング力を鍛えるのに最適です。
親子で一緒にレッスンを受けられる英語教室やオンライン英会話サービスもあります。
これらの学習方法を参考に、子どもの年齢やレベル、興味関心に合わせて、最適な方法を選びましょう。大切なのは、子どもが英語を「楽しい」と感じることです。遊びを通して英語に触れることで、子どもは自然とリスニング力を伸ばすことができます。
幼児向けリスニング教材の選び方とおすすめ教材
幼児向けのリスニング教材は、CD、DVD、アプリなど、さまざまな種類があり、数多く販売されています。しかし、種類が多すぎて、どれを選べば良いのか迷ってしまうという方も多いのではないでしょうか。この章では、幼児向けリスニング教材を選ぶ際のポイントと、おすすめの教材を紹介します。
教材選びのポイント：年齢に合ったものを選ぶ
幼児向けリスニング教材を選ぶ上で最も重要なのは、子どもの年齢や発達段階に合ったものを選ぶことです。幼児期は、発達の個人差が大きい時期です。そのため、同じ年齢の子どもでも、理解できる内容や集中できる時間は異なります。例えば、0～2歳の赤ちゃんには、英語の歌や童謡など、リズムに乗って楽しめる教材がおすすめです。3～4歳になると、簡単な単語やフレーズを理解できるようになるので、英語の絵本やアニメなど、ストーリー性のある教材も良いでしょう。5～6歳になると、文字の読み書きにも興味を持ち始めるので、アルファベットやフォニックスを学べる教材もおすすめです。
教材の対象年齢は、パッケージやウェブサイトに記載されていることが多いので、必ず確認するようにしましょう。
また、実際に教材を手に取って、内容を確認してみることも大切です。
教材選びのポイント：楽しく学べるものを選ぶ
幼児期の英語学習は、遊びを通して行うのが最も効果的です。そのため、子どもが興味を持ち、楽しく学べる教材を選ぶことが重要です。例えば、子どもが好きなキャラクターが登場する教材や、ゲーム感覚で英語を学べる教材は、子どもの学習意欲を高める効果があります。また、英語の歌やダンス、アニメーションなどが収録されている教材は、子どもが飽きずに英語に触れることができるのでおすすめです。教材を選ぶ際は、子どもの好みや興味関心を考慮し、子どもが「楽しい！」と思えるものを選んであげましょう。
親が一緒に楽しめる教材を選ぶことも、ポイントの一つです。
親子で一緒に英語の歌を歌ったり、英語の絵本を読んだりすることで、子どもはより楽しく英語を学ぶことができます。
教材選びのポイント：音声の質が良いものを選ぶ
リスニング教材を選ぶ際は、音声の質が良いものを選ぶことも重要です。幼児期は、耳から入ってくる音をそのまま吸収する時期なので、ネイティブスピーカーのクリアな発音で収録された教材を選びましょう。発音が不明瞭な教材や、雑音が多い教材は、子どもの英語学習の妨げになる可能性があります。また、音声のスピードも重要です。幼児向けのリスニング教材は、ゆっくりとしたスピードで話されているものを選びましょう。早すぎるスピードの音声は、子どもが聞き取れず、英語学習への意欲を失ってしまう可能性があります。
可能であれば、購入前にサンプル音声などを確認し、音質やスピードをチェックすることをおすすめします。
おすすめ教材：CD、DVD、アプリなど
具体的におすすめの幼児向けリスニング教材をいくつか紹介します。まず、CD教材としては、「えいごであそぼ with Orton」のCDがおすすめです。このCDには、英語の歌やチャンツなどが収録されており、幼児でも楽しく英語に触れることができます。また、「ディズニーの英語システム」のCDも人気があります。ディズニーのキャラクターと一緒に、英語を学ぶことができます。
DVD教材としては、「セサミストリート」や「しまじろうの英語」のDVDがおすすめです。これらのDVDには、英語の歌やダンス、アニメーションなどが収録されており、幼児が飽きずに英語に触れることができます。
アプリ教材としては、「Duolingo ABC」や「Lingokids」などがあります。これらのアプリは、ゲーム感覚で英語を学べるので、幼児でも楽しく英語に触れることができます。また、「YouTube Kids」などの子ども向けアプリを利用するのもおすすめです。子ども向けアプリは、有害な動画が表示されないようにフィルタリングされているため、安心して利用できます。これらの教材は、あくまでも一例です。子どもの興味や関心に合わせて、さまざまな教材を試してみるのが良いでしょう。
家庭でできるリスニング力向上のための工夫
リスニング力は、英語教室や教材だけでなく、家庭でのちょっとした工夫で伸ばすことができます。特に幼児期は、家庭での過ごし方が、子どもの成長に大きな影響を与えます。この章では、家庭でできるリスニング力向上のための工夫を紹介します。
英語の音をBGMとして流す
家庭で英語の音をBGMとして流すことは、手軽に始められるリスニング力向上のための工夫です。英語の歌や童謡、英語の絵本の読み聞かせCDなどを、BGMとして流すことで、子どもは無意識のうちに英語の音に触れることができます。これは、「英語のシャワーを浴びせる」とも言われ、英語特有の音やリズム、イントネーションを自然に身につけるのに効果的です。ただし、長時間英語を聞かせすぎると、子どもがストレスを感じてしまう可能性があります。1回15分～30分程度を目安に、1日に数回に分けて行うようにしましょう。また、子どもが嫌がっている場合は、無理に英語を聞かせるのはやめましょう。
BGMとして流す際は、音量にも注意が必要です。
大きすぎる音は、子どもの聴覚に悪影響を与える可能性があります。
また、子どもが寝ている時に英語を聞かせるのは避けましょう。
睡眠を妨げてしまう可能性があります。
英語での声かけを増やす
日常生活の中で、英語での声かけを増やすことも、リスニング力向上に効果的です。例えば、「Good morning!」「Let's eat!」「Time for bed!」など、簡単な挨拶や声かけから始めてみましょう。最初は、親が英語を話すことに抵抗があるかもしれませんが、少しずつ慣れていくはずです。親が英語を話す姿を見せることで、子どもは英語を身近なものと感じ、自然と英語を学ぶようになります。
また、「What's this? (これは何？)」「What color is it? (これは何色？)」など、簡単な質問を英語でしてみるのも良いでしょう。子どもが答えられたら、たくさん褒めてあげましょう。間違えても、決して叱らず、「That's right! It's a ～.」のように、正しい表現を優しく教えてあげましょう。大切なのは、子どもが英語を「楽しい」と感じることです。遊びを通して英語に触れることで、子どもは自然とリスニング力を伸ばすことができます。
英語での声かけは、親自身の英語学習にもなります。
子どもと一緒に英語を学ぶことで、親子のコミュニケーションも深まります。
親子で一緒に英語を楽しむ
リスニング力向上には、親子で一緒に英語を楽しむことが最も大切です。親が楽しそうに英語を話したり、英語の歌を歌ったりする姿を見せることで、子どもは英語に興味を持ちやすくなります。また、親子で一緒に英語を学ぶことで、共通の話題ができ、コミュニケーションを深めることができます。例えば、英語の絵本を一緒に読んだり、英語のアニメを一緒に見たり、英語のゲームを一緒にプレイしたりするのも良いでしょう。親子で一緒に英語を楽しむことで、子どもは英語を「楽しいもの」として認識し、積極的に英語を学ぶようになります。
親が英語を完璧に話せる必要はありません。
大切なのは、子どもと一緒に英語を楽しもうという姿勢です。
英語のゲームを取り入れる
英語のゲームは、子どもが楽しみながら英語に触れることができる、効果的な学習方法です。
例えば、英語の単語を使ったカードゲームや、英語の指示に従って体を動かすゲームなど、さまざまな種類のゲームがあります。
ゲームを通して英語を学ぶことで、子どもは英語を「勉強」としてではなく、「遊び」として捉えることができます。
そのため、英語学習へのモチベーションを維持しやすく、自然と英語を身につけることができます。
最近では、スマートフォンやタブレットで利用できる英語学習アプリも充実しています。
ゲーム感覚で英語を学べるアプリがたくさんありますので、活用してみるのも良いでしょう。
これらの工夫を参考に、家庭で楽しく英語に触れる機会を増やしていきましょう。継続することで、子どものリスニング力は確実に向上します。
リスニング学習で注意すべきこと
幼児のリスニング学習は、英語習得において非常に重要な役割を果たしますが、いくつか注意すべき点もあります。この章では、幼児のリスニング学習で注意すべきことについて解説します。
無理強いしない
子どもが英語を嫌いにならないように、無理強いしないことが最も大切です。子どもが英語に興味を示さない場合や、疲れている場合は、無理に英語学習をさせるのはやめましょう。無理強いは、英語嫌いになる原因となります。子どもの様子をよく観察し、子どものペースに合わせて英語学習を進めることが大切です。また、他の子どもと比べたり、「もっと頑張りなさい」と言ったりするのも避けましょう。子どもは、親からのプレッシャーを感じると、英語学習への意欲を失ってしまいます。
英語学習は、本来楽しいものであるはずです。子どもが楽しんで英語に触れられるよう、親は常に子どもの気持ちに寄り添い、温かく見守ることが大切です。そして、子どもが少しでも英語を話したり、理解できたりしたら、たくさん褒めてあげましょう。親の励ましは、子どもの英語学習を続ける上で、大きな力となります。
日本語とのバランスを考える
幼児期は、母語である日本語の発達も非常に重要な時期です。英語学習に力を入れるあまり、日本語の発達がおろそかになってしまっては本末転倒です。日本語と英語のバランスの取れた学習を心がける必要があります。具体的には、家庭での会話は日本語を基本とし、英語に触れる時間を1日のうちの限られた時間にするなど、メリハリをつけることが大切です。
例えば、朝起きた時や寝る前に英語の歌を歌ったり、英語の絵本を読んだりする時間を設けるのも良いでしょう。また、週末だけ英語のアニメを見たり、英語教室に通ったりするなど、無理のない範囲で英語に触れる機会を作るようにしましょう。日本語と英語のバランスを保つことで、両方の言語の発達を促すことができます。また、日本語の本をたくさん読み聞かせたり、日本語での会話を大切にするなど、日本語に触れる機会を意識して増やすことも重要です。
長時間学習させない
子どもの集中力は長く続きません。年齢にもよりますが、幼児の集中力は15分～30分程度と言われています。そのため、長時間英語学習をさせるのは避けましょう。長時間英語学習をさせても、子どもは集中できず、学習効果は上がりません。むしろ、英語学習が苦痛になり、英語嫌いになってしまう可能性があります。
英語学習は、短時間で区切って行うのが効果的です。例えば、英語の歌を1曲歌う、英語の絵本を1冊読む、英語のアニメを1話見るなど、短い時間で区切って学習するようにしましょう。また、英語学習の途中で休憩を挟むのも効果的です。休憩時間には、体を動かしたり、おやつを食べたりするなど、気分転換をさせましょう。子どもの集中力に合わせて、柔軟に学習時間や内容を調整するようにしましょう。
発音を矯正しすぎない
幼児期は、英語の音を楽しく聞き、真似ることを重視すべき時期です。
そのため、子どもの英語の発音を細かく直したり、完璧な発音を求めたりするのは避けましょう。
発音の間違いを指摘されると、子どもは自信を失い、英語を話すことを嫌がるようになってしまう可能性があります。
子どもの発音が間違っていても、まずは褒めてあげましょう。
そして、正しい発音をさりげなく聞かせるようにしましょう。
例えば、子どもが "cat" を "キャット" と発音したら、「そうだね、cat だね」と、正しい発音で返してあげるのが良いでしょう。
発音は、英語に触れる時間を増やしていくうちに、自然と改善されていくものです。
焦らず、気長に見守ることが大切です。
これらの注意点を守り、子どもが楽しく英語に触れられる環境を作ることが、幼児のリスニング学習を成功させるための鍵となります。