幼児期にスピーキング力を伸ばす重要性｜早期学習のメリット
幼児期に英語のスピーキング力を伸ばすことには、多くのメリットがあります。英語を「聞く」「話す」「読む」「書く」の4技能のうち、スピーキングは最も能動的な活動であり、コミュニケーションの基本となる能力です。特に、幼児期は言語習得の臨界期とも言われ、この時期に英語に触れることは、その後の英語学習に大きな影響を与えます。この章では、幼児期に英語のスピーキング力を伸ばすことの重要性と、早期学習のメリットについて解説します。
スピーキング力はコミュニケーションの基本
スピーキング力は、自分の考えや気持ちを相手に伝えるための最も基本的な手段です。英語を話すことができれば、世界中の人々とコミュニケーションを取ることができます。これは、子どもの将来の可能性を広げることにつながります。例えば、海外の友達を作ったり、海外の大学に進学したり、海外で働いたりするなど、さまざまな選択肢が生まれます。また、スピーキング力は、単に言葉を発するだけでなく、相手の目を見て話す、身振り手振りを交える、適切な声量で話すなど、非言語的なコミュニケーション能力も含まれます。これらの能力は、英語だけでなく、日本語でのコミュニケーションにも役立ちます。
スピーキングは、他の3つの技能（聞く、読む、書く）と比べて、最も「アウトプット」の要素が強い技能です。
アウトプットすることで、記憶の定着を促し、学習効果を高めることができます。
幼児期にスピーキング力を伸ばすメリット
幼児期にスピーキング力を伸ばすことには、さまざまなメリットがあります。まず、「自然な発音の習得」です。幼児期は、耳から聞いた音をそのまま真似るのが得意です。この時期に英語に触れることで、ネイティブスピーカーのような自然な発音を習得できる可能性が高まります。大人になってから英語を学ぶ場合、母語の発音に影響されてしまい、ネイティブのような発音を習得するのは難しいことがあります。しかし、幼児期は、まだ母語の発音に固執していないため、英語の音をそのまま吸収することができます。これは、英語特有の音やリズムを身につける上で、非常に大きなメリットとなります。
次に、「英語への抵抗感をなくす」ことも、幼児期にスピーキング力を伸ばすメリットです。遊びを通して英語に触れることで、「英語は楽しい」というポジティブなイメージを植え付けることができます。これは、その後の英語学習へのモチベーションを維持する上で非常に重要な要素となります。大人になってから英語学習を始める場合、文法や単語の暗記など、苦労を伴う場面も多く、挫折してしまう人も少なくありません。しかし、幼児期に英語を「楽しいもの」として経験していれば、英語学習に対する心理的なハードルが低くなり、積極的に英語を学ぼうという気持ちになれます。
さらに、「自己表現の楽しさを知る」ことも、幼児期にスピーキング力を伸ばすメリットです。自分の考えや気持ちを英語で表現できるようになると、子どもは大きな達成感と自信を得ることができます。これは、自己肯定感を高め、積極的にコミュニケーションを取ろうとする意欲を育むことにつながります。また、英語で自己表現をすることで、自分の考えや気持ちをより深く理解できるようになることもあります。
リスニング力との関係
スピーキング力とリスニング力は、密接に関連しています。英語を聞き取れないと、正しく発音することができません。逆に、正しく発音できる音は、聞き取りやすくなります。つまり、スピーキング力とリスニング力は、互いに影響し合い、相乗効果で向上していくのです。幼児期に英語の音をたくさん聞き、それを真似して発音することで、スピーキング力だけでなく、リスニング力も同時に鍛えることができます。
例えば、英語の歌を聴いて真似して歌ったり、英語の絵本を読んでもらって単語を覚えたりすることは、リスニング力とスピーキング力の両方を鍛える効果的な学習方法です。
幼児期に英語のスピーキング力を伸ばすことは、その後の英語学習をスムーズに進めるための土台となります。ぜひ、早い時期から英語を話す機会を作ってあげましょう。
幼児のスピーキング力を効果的に伸ばす学習法
幼児のスピーキング力を効果的に伸ばすためには、どのような学習方法が適しているのでしょうか？幼児期は、遊びを通してさまざまなことを学ぶ時期です。英語学習も、遊びの一環として取り入れることで、子どもは楽しく英語に触れ、自然とスピーキング力を伸ばすことができます。この章では、具体的な学習方法を紹介します。
英語の歌やチャンツを活用する
英語の歌やチャンツは、幼児のスピーキング力を伸ばすのに非常に効果的な学習方法です。英語の歌は、英語の音やリズム、イントネーションを自然に学ぶことができます。また、歌を通して、英語の単語やフレーズを覚えることもできます。チャンツとは、リズムに乗せて英語の単語やフレーズを繰り返す学習方法です。チャンツは、英語特有のリズムやイントネーションを身につけるのに効果的です。また、チャンツは、体を動かしながら行うことができるので、子どもは飽きずに英語に触れることができます。
英語の歌やチャンツを選ぶ際は、子どもが興味を持ちやすい、明るく楽しい曲を選びましょう。YouTubeなどの動画サイトには、子ども向けの英語の歌やチャンツがたくさんありますので、活用してみるのも良いでしょう。最初は、歌詞を見ながら一緒に歌ったり、チャンツを言ったりし、慣れてきたら歌詞なしで挑戦してみましょう。また、振り付けがある場合は、一緒に踊ってみるのも楽しいでしょう。親子で一緒に英語の歌やチャンツを楽しむことで、子どもの英語学習への意欲を高めることができます。
具体的には、「Head, Shoulders, Knees and Toes」や「If You're Happy and You Know It」などの、動作を交えながら歌えるものがおすすめです。
英語の絵本の読み聞かせと音読
英語の絵本の読み聞かせは、幼児のリスニング力を高めるだけでなく、スピーキング力向上にも効果があります。絵本を見ながら英語の音声を聞くことで、視覚と聴覚の両方から英語を学ぶことができます。また、絵本を通して、英語の単語やフレーズを自然に覚えることができます。最初は、親が英語で読み聞かせをし、子どもに英語の音に慣れさせましょう。慣れてきたら、子どもにも絵本の音読に挑戦させてみましょう。最初は、短いフレーズや単語から始め、徐々に長い文章を読めるように練習していくと良いでしょう。
英語の絵本を選ぶ際は、文字が少なく、絵が中心のものを選びましょう。最初は、日本語訳付きの絵本を選び、慣れてきたら英語だけの絵本に挑戦してみるのも良いでしょう。絵本の読み聞かせは、親子のコミュニケーションを深める良い機会にもなります。ぜひ、親子で一緒に英語の絵本を楽しんでみてください。読み聞かせの際は、子どもの反応を見ながら、ゆっくりと、はっきりと発音するように心がけましょう。また、絵本の内容について、英語や日本語で質問したり、感想を言い合ったりするのも効果的です。
音読をする際は、完璧な発音を求めるのではなく、英語を口に出すこと自体を褒めてあげることが大切です。
英語での質問に答えさせる
英語で質問をし、子どもに英語で答えさせることも、スピーキング力を伸ばすのに効果的な学習方法です。最初は、"What's this? (これは何？)" "What color is it? (これは何色？)" など、簡単な質問から始めましょう。子どもが答えられたら、たくさん褒めてあげましょう。間違えても、決して叱らず、"That's right! It's a ～." のように、正しい表現を優しく教えてあげましょう。徐々に質問のレベルを上げていき、"What are you doing? (あなたは何をしているの？)" "What do you like? (あなたは何が好きなの？)" など、より複雑な質問にも答えられるように練習していきましょう。
質問に答える練習は、英語での会話の基礎を築く上で非常に重要です。
最初は単語だけで答えていたとしても、徐々に文章で答えられるように促していくと良いでしょう。
英語でごっこ遊び
ごっこ遊びは、子どもが大好きな遊びの一つです。
このごっこ遊びに英語を取り入れることで、楽しくスピーキング力を伸ばすことができます。
例えば、お医者さんごっこをする際に、"Where does it hurt? (どこが痛いですか？)" "Open your mouth. (口を開けてください)" などの英語表現を使ってみましょう。
また、お店屋さんごっこをする際に、"How much is it? (いくらですか？)" "Here you are. (はい、どうぞ)" などの英語表現を使ってみるのも良いでしょう。
最初は親が積極的に英語を使い、子どもが真似できるようにサポートしましょう。
徐々に子どもが使う英語表現を増やしていくことを目指します。
オンライン英会話の活用
オンライン英会話は、自宅で手軽にネイティブスピーカーや英語の先生と会話ができるため、スピーキング力を伸ばすのに非常に効果的です。
マンツーマンレッスンが中心なので、子どものレベルやペースに合わせて学習を進めることができます。
また、オンライン英会話は、英語教室に通うよりも費用が安い場合が多く、経済的な負担を軽減できます。
子ども向けのオンライン英会話サービスもたくさんありますので、無料体験レッスンなどを利用して、子どもに合ったサービスを探してみましょう。
英語教室の活用
英語教室では、プロの講師から英語を学ぶことができるだけでなく、同年代の友達と一緒に英語を学ぶことができます。
これは、子どもの社会性を育む上でも非常に重要な経験となります。
また、英語教室では、スピーキングだけでなく、リスニング、リーディング、ライティングの4技能をバランス良く学ぶことができます。
英語教室を選ぶ際は、子どもの年齢やレベルに合ったクラスがあるか、ネイティブスピーカーの講師がいるか、などを確認しましょう。
体験レッスンに参加して、教室の雰囲気や先生との相性を確かめることも大切です。
これらの学習方法を参考に、子どもの年齢やレベル、興味関心に合わせて、最適な方法を選びましょう。大切なのは、子どもが英語を「楽しい」と感じることです。遊びを通して英語に触れることで、子どもは自然とスピーキング力を伸ばすことができます。
家庭でできるスピーキング力向上のための工夫
スピーキング力は、英語教室や教材だけでなく、家庭でのちょっとした工夫で伸ばすことができます。特に幼児期は、家庭での過ごし方が、子どもの成長に大きな影響を与えます。この章では、家庭でできるスピーキング力向上のための工夫を紹介します。
英語での語りかけを増やす
日常生活の中で、英語での語りかけを増やすことは、スピーキング力向上に非常に効果的です。例えば、「Good morning!」「Let's eat!」「Time for bed!」など、簡単な挨拶や声かけから始めてみましょう。最初は、親が英語を話すことに抵抗があるかもしれませんが、少しずつ慣れていくはずです。親が英語を話す姿を見せることで、子どもは英語を身近なものと感じ、自然と英語を真似するようになります。
また、「What's this? (これは何？)」「What color is it? (これは何色？)」など、簡単な質問を英語でしてみるのも良いでしょう。子どもが答えられたら、たくさん褒めてあげましょう。間違えても、決して叱らず、「That's right! It's a ～.」のように、正しい表現を優しく教えてあげましょう。大切なのは、子どもが英語を「楽しい」と感じることです。遊びを通して英語に触れることで、子どもは自然とスピーキング力を伸ばすことができます。
初めのうちは、単語だけでも大丈夫です。「Apple!」「Red!」など、積極的に英語を使ってみましょう。
慣れてきたら、徐々に文章で話しかけるようにしていくと良いでしょう。
英語で話す機会を作る
家庭内で英語で話す機会を意識的に作ることも、スピーキング力向上に効果的です。例えば、夕食の時間に、その日あった出来事を英語で話す時間を設けるのも良いでしょう。最初は、簡単な単語やフレーズから始めて、徐々にレベルを上げていくようにしましょう。また、週末に英語でゲームをしたり、英語で料理をしたりするなど、家族で楽しめるアクティビティを取り入れるのもおすすめです。
他にも、
- 英語で電話ごっこをする
- 英語で絵本を作る
- 英語で日記を書く(親がサポート)
など、様々な方法があります。
大切なのは、「英語を話さなければならない」という義務感ではなく、「英語で話したい」という気持ちを育むことです。
英語でのアウトプットを促す環境づくり
家庭内に英語の絵本やポスター、おもちゃなどを置き、英語でのアウトプットを促す環境を作ることも効果的です。
子どもがいつでも英語に触れられる環境を作ることで、自然と英語を使う機会が増えます。
例えば、
- アルファベットのポスターを貼る
- 物の名前を英語で書いたラベルを貼る
- 英語の絵本を手の届く場所に置く
- 英語のおもちゃで遊ぶ
など、様々な方法があります。
また、英語の歌やアニメを流すことも、英語に親しむ良い機会になります。
子どもが好きなキャラクターの英語のDVDなどを見せるのも良いでしょう。
間違いを恐れずに話せる雰囲気作り
スピーキング力向上において最も大切なことは、間違いを恐れずに英語を話すことです。
家庭内では、子どもが安心して英語を話せるような雰囲気作りを心がけましょう。
たとえ子どもが間違った英語を話したとしても、決して叱ったり、笑ったりしないでください。
「Good try! (よく頑張ったね！)」などと励まし、正しい表現を優しく教えてあげましょう。
親自身も、完璧な英語を話す必要はありません。
間違いを恐れずに、積極的に英語を使う姿勢を見せることが大切です。
親が楽しそうに英語を話していると、子どもも自然と英語に興味を持つようになります。
これらの工夫を参考に、家庭で楽しく英語に触れる機会を増やしていきましょう。継続することで、子どものスピーキング力は確実に向上します。
幼児向けスピーキング教材の選び方とおすすめ教材
幼児向けのスピーキング教材は、書店やインターネットで数多く販売されています。しかし、種類が多すぎて、どれを選べば良いのか迷ってしまうという方も多いのではないでしょうか。この章では、幼児向けスピーキング教材を選ぶ際のポイントと、おすすめの教材を紹介します。
教材選びのポイント：年齢に合ったものを選ぶ
幼児向けスピーキング教材を選ぶ上で最も重要なのは、子どもの年齢や発達段階に合ったものを選ぶことです。幼児期は、発達の個人差が大きい時期です。そのため、同じ年齢の子どもでも、理解できる内容や興味を持つ対象は異なります。例えば、0～2歳の赤ちゃんには、英語の歌や童謡など、リズムに乗って楽しめる教材がおすすめです。3～4歳になると、簡単な単語やフレーズを理解できるようになるので、英語の絵本やアニメなど、ストーリー性のある教材も良いでしょう。5～6歳になると、文字の読み書きにも興味を持ち始めるので、アルファベットやフォニックスを学べる教材もおすすめです。
教材の対象年齢は、パッケージやウェブサイトに記載されていることが多いので、必ず確認するようにしましょう。また、実際に教材を手に取って、内容を確認してみることも大切です。子どもの反応を見て、興味を示しているか、楽しそうにしているかなどを観察し、子どもに合った教材を選んであげましょう。
教材選びのポイント：楽しく学べるものを選ぶ
幼児期の英語学習は、遊びを通して行うのが最も効果的です。そのため、子どもが興味を持ち、楽しく学べる教材を選ぶことが重要です。例えば、子どもが好きなキャラクターが登場する教材や、ゲーム感覚で英語を学べる教材は、子どもの学習意欲を高める効果があります。また、英語の歌やダンス、アニメーションなどが収録されている教材は、子どもが飽きずに英語に触れることができるのでおすすめです。教材を選ぶ際は、子どもの好みや興味関心を考慮し、子どもが「楽しい！」と思えるものを選んであげましょう。
親が一緒に楽しめる教材を選ぶこともポイントです。
親子で一緒に英語の歌を歌ったり、英語の絵本を読んだりすることで、子どもはより楽しく英語を学ぶことができますし、親子のコミュニケーションも深まります。
教材選びのポイント：アウトプットの機会があるものを選ぶ
スピーキング力を伸ばすためには、英語を「聞く」だけでなく、「話す」練習も必要です。そのため、アウトプットの機会がある教材を選ぶことが重要です。例えば、英語の質問に答えたり、英語で自己紹介をしたりする練習ができる教材や、英語の歌を歌ったり、英語の絵本を音読したりする教材は、スピーキング力向上に効果的です。また、オンライン英会話や英語教室など、実際に英語を話す機会を提供してくれるサービスを利用するのも良いでしょう。
教材を選ぶ際には、
- 子どもが英語を声に出す場面があるか
- 質問に答えたり、自分の意見を言ったりする機会があるか
- 繰り返し練習できる内容になっているか
などを確認しましょう。
おすすめ教材：絵本、カード、おもちゃなど
具体的におすすめの幼児向けスピーキング教材をいくつか紹介します。まず、絵本教材としては、「Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?」や「Dear Zoo」などがあります。これらの絵本は、シンプルな英語で書かれており、繰り返しが多いので、幼児でも理解しやすく、自然と英語を口に出せるようになります。また、「Oxford Reading Tree」シリーズも、段階的にレベルアップできるのでおすすめです。
カード教材としては、フラッシュカードや単語カードなどがあります。フラッシュカードは、絵と英単語が描かれたカードで、絵を見ながら英単語を発音する練習ができます。単語カードは、英単語とその意味が書かれたカードで、単語の意味を覚えたり、クイズ形式で単語を当てたりする練習ができます。これらのカード教材は、持ち運びが簡単なので、外出先でも英語学習ができるのが魅力です。
おもちゃ教材としては、英語の音声が出るおもちゃや、英語のゲームができるおもちゃなどがあります。これらの教材は、子どもが遊びながら自然と英語に触れることができるので、英語学習の導入に最適です。例えば、LeapFrogの「Letter Factory」や、VTechの「Touch and Learn Activity Desk」などがおすすめです。
これらの教材は、あくまでも一例です。子どもの興味や関心に合わせて、さまざまな教材を試してみるのが良いでしょう。
スピーキング学習で注意すべきこと
幼児のスピーキング学習は、英語でのコミュニケーション能力を育む上で非常に重要ですが、いくつか注意すべき点もあります。この章では、幼児のスピーキング学習で注意すべきことについて解説します。
完璧な発音を求めすぎない
幼児期は、英語の音を楽しく聞き、真似ることを重視すべき時期です。そのため、子どもの英語の発音を細かく直したり、完璧な発音を求めたりするのは避けましょう。発音の間違いを指摘されると、子どもは自信を失い、英語を話すことを嫌がるようになってしまう可能性があります。子どもが英語を話している時は、まずは褒めてあげましょう。「上手だね！」「すごいね！」など、具体的に褒めることで、子どもは自信を持ち、さらに英語を話したいと思うようになります。
発音は、英語に触れる時間を増やしていくうちに、自然と改善されていくものです。
焦らず、気長に見守ることが大切です。
どうしても発音を直したい場合は、正しい発音をさりげなく聞かせるようにしましょう。
例えば、子どもが "cat" を "キャット" と発音したら、「そうだね、cat だね」と、正しい発音で返してあげるのが良いでしょう。
日本語と英語を混ぜて話してもOK
幼児期は、日本語と英語を混ぜて話すこと（コードスイッチング）がよくあります。例えば、「This is a りんご」や、「I want to play 公園で」などです。これは、子どもがまだ日本語と英語を完全に区別できていないために起こる現象で、決して悪いことではありません。むしろ、子どもが日本語と英語の両方の言語を使って、自分の考えや気持ちを表現しようとしている証拠です。無理に英語だけで話させようとするのではなく、子どもの自然な言語発達を尊重しましょう。
日本語と英語を混ぜて話すことは、バイリンガル教育においては自然な過程です。
成長とともに、徐々にそれぞれの言語を使い分けられるようになっていきます。
無理強いしない、プレッシャーを与えない
子どもが英語を嫌いにならないように、無理強いしたり、プレッシャーを与えたりしないことが大切です。子どもが英語に興味を示さない場合や、疲れている場合は、無理に英語学習をさせるのはやめましょう。無理強いは、英語嫌いになる原因となります。子どもの様子をよく観察し、子どものペースに合わせて英語学習を進めることが大切です。また、他の子どもと比べたり、「もっと頑張りなさい」と言ったりするのも避けましょう。子どもは、親からのプレッシャーを感じると、英語学習への意欲を失ってしまいます。
英語学習は、本来楽しいものであるはずです。子どもが楽しんで英語に触れられるよう、親は常に子どもの気持ちに寄り添い、温かく見守ることが大切です。そして、子どもが少しでも英語を話したり、理解できたりしたら、たくさん褒めてあげましょう。親の励ましは、子どもの英語学習を続ける上で、大きな力となります。
間違いを指摘しすぎない
スピーキング学習においては、間違いを恐れずに話すことが大切です。
子どもの間違いを細かく指摘しすぎると、子どもは自信を失い、英語を話すことをためらうようになってしまいます。
間違いを指摘するよりも、まずは子どもの伝えたい内容を理解しようと努めましょう。
そして、子どもの言ったことを肯定的に受け止めた上で、正しい表現を教えるようにしましょう。
例えば、子どもが "I goed to the park." と言った場合は、「You went to the park? That's great! (公園に行ったの？すごいね！)」のように返答すると良いでしょう。
間違いを指摘する際は、優しく、具体的に伝えるように心がけましょう。
これらの注意点を守り、子どもが楽しく英語を話せる環境を作ることが、幼児のスピーキング学習を成功させるための鍵となります。